Voltaire, narozený 21. listopadu 1694 v Paříži, se stal jedním z nejvlivnějších spisovatelů a filozofů své doby. Během svého života čelil několika vězením a exilům, kvůli své kritice církve a vlády. Nejznámější je jeho satirická novela Candide (1759), která je symbolem kritiky náboženských dogmat a politické nespravedlnosti, na závěr ukazuje, že místo naděje je lepší aktivně pracovat na zlepšení společnosti.
Voltaire vyrůstal v bohaté rodině, ale už od mládí projevoval nezávislý pohled na svět, který později vtělil do svých děl. Vystudoval jezuitskou školu a brzy se začal věnovat psaní, přičemž jeho rané názory byly ovlivněny filozofy jako Isaac Newton nebo John Locke.
Kromě literárních děl se Voltaire věnoval i historickým studiím a filozofickým esejím. V jeho dílech často zaznívá podpora náboženské tolerance a rozumné víry, přičemž sám byl deista. Věřil, že Bůh stvořil svět, ale dále do jeho chodu už nezasahuje.
Voltaire byl známý svou kritikou náboženských a politických autorit. Věnoval se deistickým ideálům, které zdůrazňovaly rozum a toleranci, ačkoliv sám byl často velmi kritický k hlavním náboženským směrům. Kromě toho se angažoval v obraně lidských práv, vegetariánství a zvířecích práv, což vyjádřil i ve své chvále hinduismu.
Během svého života se potýkal s francouzskou cenzurou a církví, přičemž se dokázal i v těžkých podmínkách prosadit. Po návratu do Paříže v roce 1778, krátce před svou smrtí, byl považován za ikonu osvícenství.
Jeho dědictví přetrvává dodnes nejen díky jeho literárnímu odkazu, ale i díky institucím jako je Voltaireova nadace, která se od svého vzniku v roce 1952 zasazuje o zpřístupnění jeho díla široké veřejnosti. Je po něm pojmenován kráter Voltaire na Deimu, měsíci planety Mars.
