Krok oznámil francouzský prezident Emmanuel Macron v dopise adresovaném marockému králi Muhammadovi VI. Alžírsko, které sousedí s Marokem a podporuje hnutí Polisario, na protest stáhlo svého velvyslance z Paříže.
Macron označil marocký plán autonomie z roku 2007 za „jediný základ“ pro řešení konfliktu a zdůraznil, že Francie bude jednat v souladu s tímto postojem na národní i mezinárodní úrovni. Toto rozhodnutí je velkou ranou pro hnutí Polisario, které usiluje o nezávislost Západní Sahary a je podporováno Alžírskem.
Polisario ovládá asi 20 procent Západní Sahary, zatímco většinu území kontroluje Maroko, které Západní Saharu považuje za své historické území. Západní Sahara byla dříve španělskou kolonií, ale po španělském odchodu v roce 1975 většinu území převzalo Maroko. Maroko a Polisario se v roce 1991 dohodly na referendu o sebeurčení, které se však dosud neuskutečnilo.
Alžírsko obvinilo Francii z porušení mezinárodního práva a snahy připravit saharský lid o právo na sebeurčení. Rozhodnutí Francie je velkým vítězstvím pro Maroko a následuje po podobných krocích USA, Izraele, Španělska a dalších afrických zemí. Vysoce postavený marocký představitel označil měnící se mezinárodní postoj za „přelomový“ a upozornil na význam Francie v Radě bezpečnosti OSN, která dohlíží na mírovou misi v regionu.
