Den hraní basketbalu připomíná narození vynálezce této míčové hry. Vysokoškolský pedagog James Naismith v roce 1891 byl jako lektor zodpovědný za fyzickou přípravu na mezinárodní tréninkové škole v Massachusetts požádán o vymyšlení pravidel tréninkové míčové hry. Takové, která by se dala provozovat v tělocvičnách v zimním období.
Naismisth vytvořil pravidla basketbalu na základě kanadské dětské hry Duck-on-a-Rock. V roce 1891 sám hru pojmenoval jako „basketball“ a publikoval 13 pravidel, z nichž dvanáct je stále v platnosti. Naismith zemřel v roce 1939, tři roky poté, co byl basketbal zařazen do programu Olympijských her.