Colorado si vytvořilo po gólech Mansona a MacKinnona dvougólový náskok. Ještě třináct minut před koncem zápasu se zdálo, že Avalanche si postup do dalšího kola pohlídají. Jenže pak začal řádit bývalý hráč Colorada Mikko Rantanen, který v roce 2022 s Avalanche získal Stanley Cup.
Ve 48. minutě snížil finský útočník střelou z mezikruží na 1:2. O šest minut později Rantanen vyrovnal, když objel branku a jeho střelecký pokus si srazil do vlastní branky Samuel Girard. Obrat dokonal tři minuty před závěrečnou sirénou Johnston, kterému nahrával v přesilové hře Rantanen. Postup do druhého kola pečetil opět Rantanen při hře Colorada bez gólmana.
Rantanen je prvním hráčem v historii NHL, který ve třetí třetině sedmého zápasu zaznamenal hattrick. Navíc si v utkání připsal i asistenci.
„Myslím, že víra v tým tam byla celou dobu. Podařilo se mi nahrát na první gól, publikum se tím dostalo do varu a my jsme pak několikrát zahrozili. Fanoušci nám ke konci opravdu hodně pomohli,“ sdělil Rantanen.
Colorado s českým útočníkem Martinem Nečasem vypadlo posedmé v řadě v sedmém zápase. Nečasovi předčasně skončila sezona a nyní se bude řešit, zda posílí český tým na nadcházejícím světovém šampionátu. Vloni český kanonýr pomohl národnímu týmu k zisku zlatých medailí.
Dallas Stars – Colorado Avalanche 4:2 (0:0, 0:1, 4:1)
Branky a nahrávky: 48. Rantanen (Bäck, Ljubuškin), 54. Rantanen (Harley, Duchene), 57. W. Johnston (Duchene, Rantanen), 60. Rantanen (Seguin, Lindell) – 30. Manson (L. O'Connor), 41. MacKinnon (R. Lindgren, Ničuškin)
Konečný stav série: 4:3
