První vysílání CNN začalo v Atlantě příběhem o pokusu o atentát na vůdce občanských práv Vernona Jordana. V době, kdy dominovaly televizní zprávy v podobě krátkých večerních pořadů na hlavních stanicích ABC, CBS a NBC, přišla CNN s myšlenkou nepřetržitého vysílání, které divákům přinášelo zprávy 24 hodin denně.
Síť založil Robert „Ted“ Turner, charizmatický podnikatel z Georgie, který dříve převzal po otci firmu na billboardovou reklamu. V 70. letech proměnil neúspěšnou televizní stanici v Atlantě v tzv. „superstation“ – první kanál šířený satelitem do domácností po celých Spojených státech. Turner dále rozšířil svůj mediální impérium o sportovní týmy a vysílání jejich zápasů.
Přestože CNN v počátcích čelila kritice a ztrátám, Turner neustále investoval do rozvoje zahraničních zpravodajských kanceláří. V roce 1983 koupil konkurenta Satellite News Channel, čímž upevnil pozici své sítě. Průlom přišel s živým přenosem války v Perském zálivu v roce 1991, který ukázal sílu nonstop zpravodajství.
Dnes je CNN symbolem globálních živých přenosů a zásadním hráčem v médiích. Síť nejenže změnila způsob podávání zpráv, ale i to, jak si veřejnost v reálném čase uvědomuje světové události.
The 1st 24-hour news network came to life 6/1/1980. Look back at 35 years of CNN, 9pET http://t.co/q4DtwH8Fb3 #CNN35 pic.twitter.com/1RJacsuvpB
— CNN (@CNN) June 1, 2015
