Stíhačka americké armády sestřelila před nedávnem čínský balón, který Spojené státy označily za špionážní a který přelétl nad americkým územím. Peking sestřelení odsoudil a uvedl, že šlo o civilní létající objekt.
Podle listu The Washington Post byl balón součástí rozsáhlého sledovacího programu Pekingu, s jehož pomocí Čína už léta sbírá informace o vojenských zařízeních v zahraničí. Zvlášť často Peking využívá balóny ke špionáži v Japonsku, Indii, Vietnamu, na Filipínách a Tchaj-wanu.
Špionážní balóny létají blíž k Zemi a jejich trasa ovlivňovaná větrem není tak předvídatelná jako oběžné dráhy satelitů. Mohou se také vyhýbat radarům a vznášet se nad zájmovými oblastmi, zatímco satelity jsou zpravidla v neustálém pohybu. I jednoduché kamery na balonech mohou pořizovat jasnější snímky než kamery na orbitálních družicích.
