Problémy se žaludkem či střevy se nejčastěji objevují v rozvojových zemích s nižším hygienickým standardem, vysokými teplotami a specifickou kuchyní. Rizikové jsou především země jako Egypt, Indie, Thajsko, Indonésie, Mexiko nebo řada afrických států, kde je voda z kohoutku často kontaminovaná, potraviny nejsou vždy správně tepelně upravené a led v nápojích se vyrábí bez dostatečné filtrace.
Zdrojem infekce bývá nejčastěji právě voda, a to nejen ta, kterou lidé pijí, ale i voda, ve které se myje ovoce, z níž se připravují nápoje s ledem nebo se používá k čištění zubů. Turisté často podceňují riziko čerstvých salátů, ovocných freshů, ale i běžného ovoce, které si sami neomývají.
Výjimkou nejsou případy, kdy se infekce přenese špinavýma rukama nebo příbory. Ve vysokých teplotách se navíc zvyšuje riziko množení bakterií, což se často týká například stravy z pouličních stánků. Přestože jídlo připravené přímo před očima zákazníka považují turisté za bezpečnější, není to pravda. V mnoha zemích se jídlo chystá z potraviny dlouho ležících na teple, což z nich dělá zdroj nebezpečných bakterií.
Pro prevenci zažívacích potíží je zásadní dodržovat základní hygienická pravidla. Důležité je pít pouze balenou vodu, a to i při čištění zubů. Člověk by se měl vyhýbat nápojům s ledem a volit by měl pouze jídla tepelně zpracovaná. Ovoce je vhodné jíst pouze to, které si lze oloupat, například banány nebo pomeranče. Každý cestovatel by si měl sebou vozit dezinfekční gel a při manipulaci s jídlem nezapomínat na hygienu rukou. Opatrnost je nutná i při výběru místa, kde se turista stravuje. Doporučuje se sledovat, kde jí místní obyvatelé, zda je v provozovně dostatečný obrat zákazníků a jídlo se připravuje čerstvé.
Dobře vybavená cestovní lékárnička může v případě potíží pomoci. Neměly by v ní chybět přípravky proti průjmu, probiotika, rehydratační roztoky a v případě nutnosti i antibiotika. Lékaři doporučují začít s podáváním probiotik několik dní před odjezdem a pokračovat i při dovolené. Pro posílení imunity a lepší adaptaci střevní mikroflóry je to vhodná prevence.
Dlouhodobý nebo závažný průjem může vést k různým komplikacím, jako je dehydratace, podvýživa a v krajních případech i selhání orgánů.
