Americká vláda odpálila 27. ledna 1951 první atomovou nálož na území dnes známém jako Nevada Test Site. Pouštní oblast asi 105 kilometrů severozápadně od Las Vegas nabídla ideální podmínky pro utajené a nebezpečné experimenty. Záblesk exploze lidé zahlédli až v San Franciscu.
Západ USA se během druhé světové války stal klíčovým centrem jaderného výzkumu díky projektu Manhattan. Federální vláda investovala obrovské prostředky do laboratoří v Los Alamos a výrobních závodů ve státě Washington. Řídce osídlená území umožnila testování bez přímého ohrožení velkých měst.
Atmosférické jaderné zkoušky v Nevadě pokračovaly dalších šest let. Armáda při nich sledovala dopady na vojáky, které umísťovala jen 2 500 yardů od epicentra. Rostoucí obavy z radiace ale v roce 1957 vedly k přesunu testů pod zem a v roce 1962 skončily všechny nadzemní výbuchy.
Dopady testování zůstávají sporné dodnes. Kritici mluví o jaderné válce proti Západu a tvrdí, že vláda znala rizika dříve. Jiní poukazují na miliardové investice a hospodářský přínos, který testovací oblast Nevadě přinesla.
