Astronomové pořídili dosud nejdetailnější snímek galaxie Sochař, který nabízí pohled na její nitro v tisících barevných odstínů. Díky unikátnímu přístroji MUSE na dalekohledu VLT Evropské jižní observatoře (ESO) dokázali zachytit jednotlivé složky galaxie s mimořádnou přesností.
Na rozdíl od běžných fotografií s několika barvami umožňuje tento nový „tisícibarevný“ snímek sledovat rozložení hvězd, plynu i prachu s nebývalými detaily. Vědci tak mohou zjistit stáří, chemické složení a pohyb těchto stavebních prvků. Výsledkem je interaktivní mapa galaxie o šířce 65 tisíc světelných let, složená z více než 100 expozic pořízených během 50 hodin.
Výzkum odhalil například přes 500 planetárních mlhovin – výtrysků hmoty z umírajících hvězd, což je pětkrát více než běžně zaznamenané počty v jiných galaxiích mimo naše blízké okolí. Tyto mlhoviny navíc slouží jako přesné ukazatele vzdálenosti galaxie od Země, což pomáhá při dalších výzkumech.
Podle vědců je galaxie Sochař ideální objekt – dostatečně blízká pro podrobná měření, ale zároveň dost rozsáhlá, aby poskytla obraz o celkovém chování galaktických systémů. Nově získaná data nyní vědcům pomohou pochopit, jak i ty nejmenší procesy – třeba tvorba hvězd – ovlivňují vývoj obřích galaxií.
