Šestnáctého prosince 1960 panovalo v New Yorku husté sněžení. Spoj United DC-8 z Chicaga kroužil kvůli počasí v čekacím okruhu nad Queens, zatímco let TWA Super Constellation z Daytonu mířil na letiště LaGuardia. Pilot Unitedu však chybně odhadl svoji pozici a dostal se přímo do dráhy druhého stroje. V okamžiku se oba letouny ve vzduchu srazily.
Na palubách bylo celkem sto dvacet osm lidí. Jedenáctiletý Stephen Baltz katastrofu přežil jen krátce a ještě stihl popsat výjev jako „pohádku, kterou přerušila exploze“. Ostatní pasažéři zahynuli okamžitě.
Stroj TWA dopadl na vojenské letiště Miller Field na Staten Islandu. Silně poškozený DC-8 bez pravého motoru a části křídla narazil do obytné čtvrti Park Slope v Brooklynu. Zasáhl obytný dům i kostel Pillar of Fire a způsobil požáry v desítkách budov. „Střecha se propadla a viděla jsem nebe,“ popsala jedna z obyvatelek.
Na zemi zemřelo dalších šest lidí, včetně devadesátiletého kostelníka a dvou prodavačů vánočních stromků. Ulice zaplnily rozházené dárky z poštovních zásilek cestujících. Hasiči bojovali s plameny téměř tři dny, než všechny požáry uhasili.
