Dne 21. července roku 365 otřáslo oblastí u řeckého pobřeží mohutné zemětřesení. Dnešní vědci odhadují, že šlo o dva po sobě jdoucí otřesy, z nichž silnější dosáhl síly až 8,0 stupně. Epicentrum leželo u Hellenického oblouku, kde se střetávají tektonické desky.
Vlna, kterou otřesy vyvolaly, se rychle přehnala přes Středozemní moře a narazila na Alexandrii. Voda se nejprve stáhla, což přilákalo zloděje k opuštěným lodím. Pak ale přišla obrovská přívalová vlna, která převrácené lodě vrhla na město — některé skončily až na střechách domů.
Přímo v Alexandrii zemřelo podle dobových záznamů asi pět tisíc lidí a zničeno bylo 50 tisíc domů. Okolní vesnice dopadly ještě hůř — zahynulo dalších 45 tisíc obyvatel a mnohá sídla byla navždy srovnána se zemí. Slaná voda navíc zničila úrodu a změnila pobřeží.
Následky katastrofy byly trvalé. Královská čtvrť Alexandrie se postupně propadala pod mořskou hladinu a celé části města zmizely v hlubinách. Až v roce 1995 objevili archeologové podmořské ruiny starověké metropole – svědectví o katastrofě, která přepsala dějiny.
